很多人到过印度，常常想念印度奶茶。一般而言，所谓印度奶茶在奶和茶之外，都是加了混合香料──马萨拉（masala），还有不少的糖，所以喝起来都是甜滋滋、香喷喷，而且奶味十足。
居住在这裡都会知道，每天上午或下午休息，一杯马萨拉茶（masala chai）就是印度人的幸福时光，不管是对诊所裡的医生或开车的司机而言，都是一样。
就像印度咖哩，各家有独特配方；马萨拉茶也是各自有完美组合。主要成份包括豆蔻、肉桂、生薑、八角茴香、肉豆蔻核仁、黑胡椒、丁香和罗勒等，根据印度流传千年的阿育吠陀传统医学分析，多是各有不同效用但都有益健康的成分。
因此不管是这裡的外交使节送礼，或是观光客採购（特别是日本人），米塔尔都是很多人的选择。他也有很多印度人的忠实客户，一位我们在店裡巧遇的锡克教徒就说，米塔尔对于印度茶的知识渊博，而且非常乐于分享。于是到他的店裡聊天、喝茶，成为我们在德里的快乐时光之一。
我和先生本来私下叫他是「印度茶王」；后来想想印度这麽大，或许称他「德里茶王」就好了，至少对我们而言他是。
米塔尔的茶行一点都不讲究。不到3、4坪大空间就像所有印度店面，三面牆壁由地板到天花板都是货架，运用得淋漓尽致。店裡通常有米塔尔、一个泡茶和一个装茶的印度小哥，如果加上5、6个客人，大家就必须像跳探戈一样有默契地移动，否则就会撞在一起。
米塔尔其实还有一家很大的店面在其他地方，不管採购或喝茶应该会更舒适。但我们和米塔尔一样，爱待在这个自1954年就开始经营的店面，感觉空间虽然小小的，但历史却悠悠长长的。
英国殖民时期留下的资产
米塔尔从祖父时代就开始种茶、卖茶。他说，印度有三个最主要的茶区，一个是最著名的阿萨姆（Assam）、一个是最受推崇的大吉岭（Darjeeling），还有一个是南印度的尼尔吉里（Nilgiri），主要都是产製经过完全凋萎和发酵的红茶。
米塔尔的身后有一张老旧的印度茶区分佈图，当他指著这张图述说印度的茶产业和饮茶文化时，坐在前面的我们，就像学生听课一样的投入和认真。
他说，印度的茶产业和饮茶文化都是源于英国殖民时期，或许也算英国人留给印度的最大资产之一。
阿萨姆位在印度东北部的阿萨姆邦，英国人在这裡发现印度原生的茶种；但同样位在东北部西孟加拉邦的大吉岭，茶种则是英国人由中国大陆移植过来的。
当时英国人在印度茶叶的产製投入莫大的心力，一方面是英国人本身就有大量的茶叶需求，另一方面茶叶也是当时东印度公司重要的经济财。
一般而言，茶叶分为红茶、乌龙茶、绿茶、黄茶、白茶和普洱茶等6种，都是来自同一种植物，但因为加工过程不同，产出就不同。我们比较熟悉的，绿茶是未经凋零和发酵、乌龙茶是一半、红茶则是完全。
米塔尔说，英国人喝茶原则上都是加奶和加糖的，所以只有产製红茶才能因应这样的需要。
但他也补充说明，虽然阿萨姆和大吉岭都是红茶，但是阿萨姆茶比较浓郁，适合加奶加糖，因为不会盖住茶香茶味；但大吉岭就不适合，因为茶香茶味比较淡雅，加了奶糖就可惜了。
米塔尔的茶行也卖很多香料，包括各式马萨拉在内，品质让人放心。（洪渼涓摄）
茶产业养活千万人
接续英国人饮茶文化，印度人喝茶多数也是加奶加糖，只是酷爱甜食的印度人喝得更甜，当然也发展了印度独特的马萨拉茶。
之前印度一直是世界最大的茶叶生产国和消费国，直到中国取而代之。但截至目前为止，茶还是印度最重要的经济作物，而且提供印度人超过1000万个就业机会。
由于茶产业之重要，印度政府还在工商部底下设有一个茶叶委员会，总部设在英国殖民时期的旧都加尔各答，并设有16个区域办公室，其中3个位在伦敦、莫斯科和杜拜，都是印度最重要的茶叶出口国。
印度有世界最好的红茶，但我们也是在认识米塔尔之后才了解。我们不嗜甜食，单喝大吉岭和阿萨姆红茶都已觉得浓郁的茶香四溢，其实也不需要其他。
米塔尔的茶行虽然简陋，但包装精美，而且全力发展电商，Amazon也买得到。（洪渼涓摄）
印度奶茶懒人配方
但有时我们也会煮马萨拉茶，只是怕麻烦的我，都是买知名的现成马萨拉茶包，加三片月桂叶（说是更香），放进滚水煮3到5分钟，煮出茶香、茶色，然后加入牛奶再煮3到5分钟，接著有时加糖、有时不加糖，看当天心情而定，最后再取出茶包和月桂叶。但我的水都是放得少少的，大约1/3不到一半，剩下都是牛奶。
印度是牛奶大国，他们不吃牛肉，但有很多水牛奶。虽然很多外国人喝不惯，但我觉得很香浓、很好喝，是我现在补充钙质非常好的来源。
大家如果像我一样怕麻烦，其实印度的超市或杂货店，都有印度知名塔塔集团出品的Tata Tea，或是国际品牌联合利华集团出品的 Brooke Bond Red Label、立顿（Lipton）集团产品，选择很多、应有尽有。
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2020-05-30 15:25:11
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